大家知道中国有多少针灸师吗？中国有14亿人口，针灸师只有区区8万名，平均近2万人一个针灸师。而在美国，大家知道有多少针灸师吗？美国只有人口3亿，持证针灸师却有6万，平均5千人一个针灸师。也就是说，我们中国的人均针灸师数量只有美国的30%。至于针灸在美国的研究投入和成果，也已经远远超过中国，中国的国粹现在已经成了西方自豪的东西！

针灸在西方崛起，源于中国解放后与美国的第一次交流，那是在1971年夏，时任《纽约时报》副社长的詹姆斯•赖斯顿应中国政府邀请访华。期间因突发急性阑尾炎，赖斯顿住进了北京协和医院，接受了阑尾炎切除手术。术后第二天，赖斯顿出现腹部胀痛，中国医生为他进行针灸治疗。
据赖斯顿回忆，当时，一位年轻的中国针灸师在他的右肘部和双膝下共扎了3针，并用一种“廉价雪茄样”的艾卷灼烤腹部，明显减轻了腹胀。
7月26日，《纽约时报》头版发表了赖斯顿的文章《现在，让我告诉你们我在北京的手术》（Now, About My Operation in Peking），讲述了这段经历和针灸的神奇疗效。

中医针灸以“天人合一”的整体观为基础、以经络腧穴理论为指导，运用针具与艾叶等为主要工具和材料，通过刺入或熏灼身体特定部位以调节人体平衡状态，从而达到保健和治疗的目的。
此时，中国针灸学刚刚迎来一次飞跃——我国医务工作者和科学工作者成功地创造了针刺麻醉。这是中西医学结合的典范，掀起西方社会对中国针灸的极大关注。赖斯顿夫妇访华期间，还在上海参观了中国针刺麻醉手术。


《人民日报》头版刊载《中西医结合的光辉范例——欢呼我国创造成功针刺麻醉》一文。来源：国家中医药管理局官网
1972年春，美国总统尼克松访华团抵京，指名要观摩针刺麻醉。于是，30余名访华团成员及记者在北京医科大学第三医院观看了针刺麻醉肺叶切除手术的全过程，经报道，在美国掀起一场“针灸热”。
4月，在芝加哥威斯医院，美国医师第一次实施了在针刺麻醉下切除扁桃体的手术。
此后，随着民众需求的激增，美国针灸业应运而生，各地开始出现针灸诊所。到1997年，美国已经有10000人获得了针灸执照，约有3000名医生开展针灸疗法。
海湾战争前后，DARPA（美国国防高级研究计划局）高度关注应用于康复医疗及脑神经影像方面的针灸研究，并大力资助针灸治疗海湾战争相关疾病和慢性头痛方面的研究。
美国兴起的针灸热潮，带动了更多西方国家使用针灸。
1970年代，针灸在德国得到空前发展，先后成立了三十多个针灸学会，一些科研机构也给予针灸研究支持，越来越多的德国人愿意接受针灸治疗。
1985年，法国卫生部成立了针灸专门委员会，一些公立医院还常把针灸作为一种治疗手段，患者可为此获取医疗保险。
从1990年开始，意大利允许地方卫生局的诊所和公共医疗体系或与地方卫生局有协议的私营医疗机构开展针灸服务。另外，军医系统也逐步接受中医，如罗马军医院于2005年12 月19日正式开设了针灸科。
继1993年与北京中医药大学联合创办“伦敦中医学院”后，英国现有4所大学设中医针灸本科课程。2001年开始倡导中医针灸立法，2004年成立了中医管理委员会；2008年，英国卫生部立法小组给政府提交“针灸、草药、中医”立法提案，针灸治疗的病症有近二十种，针灸治疗费用可报销。
此外，针灸得到了瑞士、奥地利、荷兰、丹麦、比利时、俄罗斯等多个国家的官方认可。
全球化浪潮下，针灸已成为中医药走向世界的先导。与欧美相比，我国的针灸优势远未发挥出来，怎么办？
对中医药知识产权的开发与保护是很重要的一环。2006年6月，我国首批国家级“非物质文化遗产名录”公布，由中国针灸学会和中国中医科学院针灸研究所联合申报的针灸项目被列为其中之一，这为中医针灸申报“人类非物质文化遗产代表作名录”创造了良好的条件。
同一年，我国也启动了中医药的世界非物质文化遗产的申报工作——以“中医”整体内容进行申报，定名为“中医生命疾病认知与实践”。
然而，由于中医药蕴含的中国传统文化与哲理极为丰富，且体系庞大、流派众多、临床防治疾病的技术应用又极为广泛，2009年6月，联合国教科文组织非物质文化遗产保护政府间委员会评审决议：申报的“中医”是一个传承群体不明确的非物质文化遗产项目，定义不明确，会导致保护针对性不强，建议修改后重新申报。
文化遗产行业和中医药行业专家经过讨论，决定在中医药这个大的领域选取一个最能体现中医传统文化的具体门类——中医针灸进行申报。最终历时近4年，2010年11月16日，在肯尼亚内罗毕召开的保护非物质文化遗产政府间委员会第五次会议上，“中医针灸”通过审议，成功入选“人类非物质文化遗产代表作名录”。
中医针灸列入“人类非物质文化遗产代表作名录”证书。2018年，联合国教科文组织把11月15日确定为“世界针灸日”，标志着中国针灸已成为世界针灸。随着针灸国际化不断加速，在“内忧外患”挑战下，中医针灸如何获得更好的发展？
自古以来，中医针灸等外治法就占据了中医治疗的半壁江山，传承中医针灸，对传统文化素质的培养不可忽视。同时，如何在现代医学背景下，实现传统针灸和现代研究的互融互通，继承传统中医针灸的精华，纳入现代科学的新知？这也是针灸学科发展必须突破的。
世界卫生组织（WHO）在关于《迎接21世纪的挑战》报告中指出：“21世纪的医学，不应该继续以疾病为主要研究领域，应当以人类的健康作为医学的主要研究方向”，强调“健康是人的基本权利”，注重个体的“发现和发展自我健康的能力”。
当今医学正由“疾病医学”向“功能医学”转变，这意味着防治疾病关口的前移。针灸恰恰是通过刺激体表实现对人体功能的调节、调动人体的自愈能力、阻断其渐变为器质性疾病，与当下健康理念不谋而合。
我们相信，当针灸这一古老的治疗方法拥抱现代科学，可以为人类健康提供更多可能。通过中医针灸这一绿色医疗手段，减少药物滥用和副作用，将为人类健康提出有特色的中国方案。